近期中国慢病前瞻性研究一项新的分析显示，中国有三分之一成人存在颈动脉粥样硬化斑块。通过比较中国和欧洲成人的数据，该研究还发现，中国和英国青年人颈动脉内中膜厚度(cIMT)相似，但随年龄增加，国人颈动脉内中膜厚度的进展速度明显快于英国人。研究还发现，在40-49岁的年龄段中，仅有6%有斑块，但在70-89岁人群中，有63%存在颈动脉斑块。

颈动脉斑块被称作人体健康的“沉默杀手”，已经被列为脑卒中发生的独立危险因素，它一旦脱落就会形成血栓，引发脑卒中，能在顷刻之间夺走一个人的健康，甚至是生命。

伸手摸摸自己的颈动脉

在人的颈部前方，气管两侧，各有一条小拇指粗细的动脉血管，它是血液从心脏流向脑部的主干河流，称为颈动脉。你如果用手在下颌角使点劲儿往下按，就能摸到这两根动脉随心脏的搏动而跳动。

如何知道颈动脉中是否有斑块呢?

临床中常用的检测方法就是颈动脉超声检查。做该检查可以清晰地显示出颈动脉的解剖结构，可以清楚地看到颈动脉的血流是否顺畅，血管壁是否有异常，管腔是否有狭窄以及狭窄的程度和范围，还可以通过回声的强弱以及斑块的形态来区别出斑块的性质，是易损斑块，还是稳定斑块。颈动脉超声检查具有无创伤、可重复、费用低、检查方便等优点，是颈动脉斑块检查的常用方法。

除了颈动脉超声检查外，临床中还可以应用CT或核磁共振来筛查颈动脉斑块，如果为了明确颈动脉的狭窄程度、斑块变化，还可以进行血管造影检查，这种检查准确，但是属于有创检查。

颈动脉可反映全身情况

通过颈动脉超声检查，可以确定颈动脉内膜中层厚度，这个数据得出以后就可以判断血管内是否有粥样硬化斑块的存在。目前临床中认为正常的颈动脉内膜中层厚度应该小于1.0毫米，如果在1.0至1.2毫米之间为内膜增厚，1.2至1.4毫米之间为斑块形成，如果厚度值大于1.4毫米那么就属于颈动脉狭窄了。

研究表明，颈动脉内膜中层厚度每增加0.1毫米，心肌梗死的危险就增加10%～15%，卒中危险增加13%～18%。尤其是检查时发现颈动脉内存在低回声的易损斑块，也就是不稳定的斑块，这时应该提高重视程度，因为这种斑块更容易脱落导致脑卒中。

哪些人容易长斑块?

高血压是促进动脉粥样硬化发生、发展的重要凶手。高血压让血液冲击血管内膜，血管内膜受损后容易使胆固醇、脂质沉积，加重动脉粥样斑块的形成。另一方面，高血压还会导致血管壁增厚、管腔变细，也助长了斑块形成。

容易诱发颈动脉斑块形成的因子包括：年龄增长、吸烟、血脂异常，尤其是低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)升高、血糖升高、缺乏锻炼、身体内经常有炎症、同型半胱氨酸升高、饮食不健康等。这些因素会斑块加速发展或提前出现，也更容易使斑块发生“火山喷发”，诱发脑血管疾病。

什么样的斑块需要治?

通常，当斑块生长导致血管管腔狭窄超过70%以上时，或者虽然狭窄程度不重，但是评估发现斑块不稳定时，就应该进行积极的治疗。严重的颈动脉狭窄对大脑血液供应产生了一定影响，患者会出现一些短暂的症状，也就是脑缺血的先兆。比如眼前突然发黑、无缘无故失语，都是中风的先兆。这类症状还包括：突然头晕目眩，一侧眼睛食物模糊，胳膊、腿发麻无力，言语不清，一侧肢体无力，拿东西不稳，口角歪斜等。

这类症状刚开始出现时不会持续很久，常于24小时内恢复，所以很容易被忽视。这些表现其实都可能是动脉粥样硬化、小斑块脱落，导致颅内小动脉栓塞造成的，也是重要的预警信号。如果继续发生较大的斑块脱落，造成相对粗大的颅内动脉栓塞，就可导致急性脑梗死，引起永久性偏瘫、偏盲、语言功能障碍、植物人甚至死亡等。

应该如何进行治疗呢?

治疗方法分为两方面，一方面是药物治疗，比如抗血小板药物和他汀，这是治疗颈动脉粥样硬化的主力军;另一方面是颈动脉内膜剥脱术(CEA，通过外科手术把动脉硬化斑块从血管里面剥除出来)或颈动脉支架成形术(把狭窄的动脉用支架撑开)。